【校園】再見，CU FORUM

文：John Locke的朋友，落莊

各位還有沒有到CU Forum下載過往的課程資料？如果大家摩擦力夠強，應該會發現，在CU Forum的主頁中，出現它將在今年8月31日停止服務的消息。那就是說，在此之後，沒有人能在裡面下載課程資料了！

為此，我專誠約見了資訊科技服務處（ITSC）教研支援部的羅翠嬋小姐（Judy），以及負責管理CU Forum系統的陳穩持先生（Edman）訪談，詢問有關CU Forum停止服務的問題，尤其是裡面的教學資源去留問題。

網上教學平台的發展簡史

在進入正題之前，先介紹一下中大網上教學平台的發展史：在1999年，由於互聯網逐步發展，中大發現師生有網上教學的需要，而當然並沒有如Blackboard、Moodle等網上教學系統以供選擇。因此，中大的資訊科技服務處的同事，就設計了CU Forum，以供師生使用。初時，CU Forum並沒有現時這麼多的功能，只是一個討論區。直到2000年，在外國出現一些「學習管理系統」（Learning Management System），只要安排後，就能有基本的功能，例如討論、上下載課程資料或功課等等，供師生作網上教學之用。WebCT就是在此時引進的。

與此同時，ITSC改善了CU Forum的系統，例如開發了上下載資料的功能，令CU Forum的設計，縱使沒有WebCT全面，但已足夠為部份師生提供網上教學服務。據Judy說，更有少數學生組織，透過教師的協助，開設討論區，讓組織成員在內討論。

為什麼在這時候，ITSC會選擇兩個網上教學平台並行，而不是整合呢？Judy說，那是因為某些教師習慣使用CU Forum、認為只需簡單功能便已足夠應付教學；另一些教師則希望有功能更全面的網上教學系統。例如可以查閱學生登入紀錄、完整的Grade Book等等。

故此，在引進Moodle後，就出現三個系統並行的情況。在2006年，WebCT一直以來的競爭對手Blackboard，宣佈收購WebCT。由於害怕中大一直使用的WebCT會被提高價格，故ITSC引進新興的Moodle，提高自身的議價能力，令成本不致上升。

直到2010年，雖然教師沒有意見，但同學認為，不同課程使用不同的網上學習平台，會造成不便。適逢Blackboard及WebCT兩個系統將會整合，成為”Blackboard Learn”，各學院代表組成了檢討小組，討論網上教學系統應否整合的問題。結果，在Moodle和Blackboard Learn兩者之間，先經問卷，再經過師生測試，以成本、技術、功能，例如網上課程授課、師生交流、同學間的合作、功課呈交和評估，以及課程管理等等標準評分。最後，Blackboard Learn略勝一籌。這就是整個網上教學平台整合的來龍去脈。

讀者在此應該發覺，為什麼在選擇整合後的系統時，沒有把CU Forum計算在內？Judy指，CU Forum由於技術和管理的困難，在評分之前已被剔除。CU Forum無論如何，技術上都不能改進到像其他學習管理系統般多的功能；而且，管理上，由於CU Forum的管理結構與其他系統不同，所以只能放棄使用。

CU Forum管理的技術困難

這個管理結構是什麼呢？Judy指，其他系統如Moodle、Blackboard Learn，是以學期為單位，分拆出不同的課程頁面的。但CU Forum是一種樹狀結構，第一層的討論區是學系安排，往下就有屬於該學系的子討論區。每一層都有討論區的管理員，有管理課程內容和開啟新討論區等權限。ITSC並不會管理討論區的資料。

換言之，只要CU Forum仍在運行，討論區管理員都可以在ITSC不知情的情況下，繼續開設討論區。原本ITSC在設計CU Forum時，沒有刪除課程資料的概念，故課程資料一直在累積。如此一來，不盡早公佈停止CU Forum的服務，會對整合計劃與資料儲存成本帶來沉重負擔。這也是ITSC把CU Forum從其他網上教學平台獨立出來，公佈其停止服務消息的原因。

當筆者問及，能否將所有討論區的管理員變成沒有開啟討論區的「使用者」身份（即一般學生的權限），阻止別人開設討論區時，Judy只表示可以考慮。Edman補充，即使如此，他們仍可以在已有的討論區交流。但是，經我追問後，原來CU Forum現時的使用者為數不多，這個憂慮能否成立，我便有所質疑。我相信，及早關閉CU Forum，與營運它的成本問題，尤其是上述提到的資料儲存成本，有很大的關係吧。畢竟，其他系統的資料儲存期限，是兩年（即本學年和上學年）。

其實我們都誤會了

在這裡，相信讀者比較關心的，是CU Forum現有資料的去留問題。Judy在這裡提出，原來我們都誤會了。

首先，CU Forum為什麼能自行註冊，是初時的技術問題導致的。當時CU Forum沒有與CUSIS的課程註冊同步，令學生在CUSIS註冊了某課程後，要在CU Forum再自行註冊。及後，CUSIS與CU Forum同步，但之前在CU Forum裡的課程，仍能自行註冊。Judy稱，其實教師未必希望自己的課程資料被不是在該年修課的人查閱。這就是為何現在有些課程不能自行註冊、過往某些課程，也關閉了自行註冊的功能，又或者課程內容已被刪除。Judy猜測，這是教師自行刪除了資料。她還指，雖然現在其他網上教學平台會保留資料兩年，但某些教師，在學年結束後，已經會把資料刪除。Edman則補充，ITSC並不會刪除課程內容。

Judy續稱，其實若有教師希望把CU Forum裡的課程資料保留，ITSC將協助他們把資料轉移至Blackboard Learn。意即把決定課程資料去留的權力，交回資料擁有者。她還指，及早公佈CU Forum將停止服務的原因，正因為希望學生盡快把自己認為有用的資料存底。

那麼，Blackboard還會不會有自行註冊的功能？Judy說，其實是有這個功能的。不過系統將默認關閉這功能。

中大將與Blackboard Learn簽訂為期五年的合約，從2011年開始計算。五年期間，Blackboard的服務收費不變。在2015年，ITSC將會再作檢討，那時將會變成怎樣，現在就難以猜測了。

後記

雖然Blackboard Learn仍然能開放自行註冊，但資料保存期限只有兩年，學生再不能找到比較舊的課程資料了。最後，我問及會否在這一年內做關於Moodle或WebCT內資料去留的問卷時，Judy指有興趣知道，但實行比較困難。Judy認為，舊課程資料應否保留，教師與學生的意見並不一致。若學生希望把資料保留，討論對象應該是教師才對。但這個應該是更大的議題吧。